Nel 1975 il prof. Erminio Longhini fu l’ideatore dell’Associazione di Volontari Ospedalieri, poi denominata AVO.

L’idea gli è sorta dopo aver assistito ad un episodio in corsia: una malata che chiedeva solamente un bicchiere d’acqua. Nessuno l’ascoltava, nè le compagne di letto, nè l’inserviente addetta a pulire i pavimenti. Rivolgendosi proprio a quest’ultima il prof. Longhini la esortò a porgere alla donna questo bicchiere d’acqua; l’inserviente, meravigliandosi, rispose che non era sua competenza, infatti non spettava a lei non essendo infermiera. Allora il professore decise di suonare il campanello ma le infermiere, occupate altrove, non risposero. Longhini allora si chiese “Chi può aiutare questa donna che chiede solamente un po’ d’acqua?”.

Dopo questo episodio decise di intervenire e fare qualcosa di tangibile per dare una risposta alle esigenze inascoltate dei malati: la chiamò AVO e nel tempo si estese nel territorio nazionale, connessa alla rete ospedaliera e alle Case di Riposo, R.S.A. e altre associazioni del terzo settore.